Молодежный чемпионат мира, в котором примут участие хоккеисты не старше 1989 года рождения, стартует в Оттаве в пятницу.
В чемпионате участвуют 10 национальных команд для игроков не старше 20 лет, которые на предварительном этапе разделены на две группы. Квинтет А представляют сборные Канады, США, Чехии, Германии и Казахстана. Группу В составляют сборные России, Швеции, Финляндии, Словакии и Латвии. Победитель каждой группы напрямую попадает в полуфинал. Другие два соискателя медалей определятся в стыковых матчах между командами, занявшими в группах вторые и третьи места.
На молодежных чемпионатах мира традиционно доминируют представители отечественной и канадской хоккейных школ, которые на двоих 26 раз становились победителями первенств для 20-летних (Канада — 14, СССР/Россия — 12). По две награды высшего достоинства у Чехословакии/Чехии и Финляндии, по одному золоту — у США и Швеции. В 31-м из 32-х проведенных под эгидой Международной федерации хоккея (ИИХФ) чемпионатов Канада и СССР/Россия завоевывали медали. Исключение составил 1987 год, когда обе сборные были дисквалифицированы за массовую потасовку в заключительном матче турнира.
В столицу Канады команда Сергея Немчинова отправилась в статусе одного из главных фаворитов чемпионата. В Континентальной хоккейной лиге (КХЛ) отлично зарекомендовал себя вратарь "Трактора" Данила Алистратов, основными игроками своих команд являются защитник Максим Гончаров (ЦСКА) и форвард Евгений Дадонов ("Трактор"). Серьезные надежды возлагаются на хоккеистов, выступающих в Северной Америке: защитника Вячеслава Войнова, нападающих Никиту Филатова, Евгения Грачева, Сергея Коростина и Дмитрия Кугрышева. По мнению Боба Маккензи, ведущего аналитика канадской телекомпании TSN, Филатов является одной из главных звезд предстоящего чемпионата.
Российская сборная могла быть еще сильнее, если бы не трагическая смерть 19-летнего форварда "Авангарда" Алексея Черепанова, который на предыдущих двух молодежных чемпионатах выиграл серебряную (2007 год) и бронзовую (2008) медали. Сердце одного из самых талантливых молодых хоккеистов страны остановилось 13 октября в концовке игры с "Витязем" в подмосковном Чехове.
Последние четыре года молодежный чемпионат мира выигрывали канадцы. За пятым подряд золотом родоначальников хоккея поведет опытнейший наставник Пэт Куинн, под руководством которого канадцы завоевали золото Олимпиады-2002 и выиграли юниорский чемпионат мира-2008 в Казани. Лидером команды хозяев является нападающий Джон Таварес, который наряду со шведским защитником Виктором Хедманом является главным кандидатом на первый номер драфта Национальной хоккейной лиги (НХЛ) в следующем году. Противостояние этих двух игроков специалисты называют одной из основных интриг грядущего чемпионата. А о сенсации вполне можно будет говорить, если сборные Канады, России, Швеции и США не составят четверку полуфиналистов турнира.
Две худшие сборные турнира покинут класс сильнейших. В следующем году их заменят команды Швейцарии и Австрии, победившие в своих отборочных дивизионах.
Сборная России, которая не выигрывала молодежный чемпионат мира с 2003 года, стартует 26 декабря матчем с Латвией. Затем подопечные Немчинова сыграют с Финляндией (28 декабря), Словакией (30 декабря) и Швецией (31 декабря). В преддверии чемпионата российская молодежка провела два контрольных матча в Канаде, победив сверстников из Казахстана (4:1) и уступив американцам (1:5).
Игры чемпионата пройдут на двух стадионах Оттавы — Civic Centre и Scotiabank Place. Scotiabank Place, на льду которого выступает клуб НХЛ "Оттава Сенаторз", является главной ареной турнира и примет финальный матч первенства 5 января 2009 года. Телевизионные трансляции из Оттавы будет вести спутниковый канал "НТВ-Плюс".
