В среду, 21 ноября, сборные России и Англии разыграют в заочном противостоянии путевку в финальный турнир чемпионата Европы по футболу-2008. В последних матчах отборочного цикла россиянам предстоит выездная встреча с командой Андорры, а родоначальники футбола примут в Лондоне хорватов, которые уже обеспечили себе путевку на первенство континента.
Перед последним игровым днем судьба второго места в группе Е находится в руках англичан, хотя еще недавно хозяевами положения были подопечные Гуса Хиддинка. Россиянам достаточно было взять шесть очков в играх с Израилем и Андоррой, чтобы оставить за бортом европейского первенства команду Стива Макларена. Однако в Тель-Авиве российская команда проиграла со счетом 1:2, и теперь победа в Андорре не гарантирует ей выход в финальный турнир ЧЕ-2008. Российским болельщикам остается надеяться на поражение англичан, потому что любой другой результат на "Уэмбли" сыграет против команды Хиддинка.
Впрочем, специалисты полагают, что команда Макларена вряд ли уступит на своем поле. Так, например, бывший наставник российской сборной Борис Игнатьев после матча в Тель-Авиве заявил РИА Новости, что не надеется на осечку англичан, тем более вторую подряд (после октябрьского поражения в Москве).
У букмекеров фаворит в матче Англия — Хорватия предельно ясен. Российская контора "Марафон" установила коэффициент на победу хозяев 1,47, на ничью — 3,50, а шансы на успех хорватов оцениваются намного ниже — 7,90. В игре Андорра — Россия соотношение сил также очевидно: у хозяев шансов на победу почти нет (коэффициент 35,0), ставки на ничью принимаются с коэффициентом 15,0, а на победу россиян — 1,02.
Если бы команда Хиддинка сыграла в Тель-Авиве вничью, судьба путевки на чемпионат Европы все равно была бы в руках англичан, но тогда бы их устроила только победа на "Уэмбли". В такой ситуации шансы российской сборной могли быть выше, поскольку команда Макларена на своем поле была бы обязана обыгрывать хорватов, а в условиях необходимости брать три очка, неизбежно сопряженных с психологическим прессингом, случиться могло бы всякое. Но в реальности англичан устроит даже мирный исход, хотя главный тренер хорватов Славен Билич уже пообещал, что его команда непременно будет играть на победу.
Между тем, российский бизнесмен Леонид Федун, вице-президент "Лукойла" и председатель совета директоров московского "Спартака", за два дня до решающих игр (в понедельник) заявил о намерении поднять мотивацию команде Хорватии за счет материального стимулирования. Федун готов в случае успеха хорватов вручить четырем футболистам — вратарю и трем полевым игрокам — по одному автомобилю "Мерседес" каждому. При этом он подчеркнул, что выступает только как частное лицо и болельщик сборной России.
Нечто подобное применяли высокопоставленные поклонники английской сборной перед матчем Израиль — Россия. Тогда владелец одной из британских букмекерских контор Фред Дон пообещал "Мерседес" автору победного гола в ворота россиян.
В то же время функционеры УЕФА негативно высказались о такой практике. Как заявил в интервью газете "Советский спорт" представитель УЕФА, если помимо спортивной мотивации появляются какие-то дополнительные стимулы, которые к тому же исходят от третьей стороны, это можно классифицировать как подкуп. Серьезность наказания в данном случае зависит от степени нарушения, но чтобы применить санкции, УЕФА потребуются доказательства — телефонный разговор, фотография или слова одного из участников взятки, подтверждающие ее факт. При этом ситуация с обещанием Фреда Дона не считается нарушением, поскольку автор победного мяча Омер Голан не получит автомобиль — израильская футбольная федерация пустит деньги от продажи машины на благотворительность. По словам представителя УЕФА, это можно расценить как отказ от взятки.
Во вторник, за день до последней игры, сборная России прибыла в Андорру из Барселоны, где проходила подготовка команды непосредственно после отъезда из Тель-Авива. В расположении сборной нет Романа Павлюченко, получившего травму голеностопа в Израиле — спартаковец уже присоединился к своему клубу, который готовится к матчу Кубка УЕФА против чешской "Спарты" в Валенсии (Испания).
По словам пресс-атташе российской национальной команды Ильи Казакова, других потерь в составе нет, все остальные игроки чувствуют себя нормально.
Что касается заочного соперника россиян — сборной Англии, то ей придется обойтись сразу без четырех ведущих футболистов — травмированы нападающие Уэйн Руни и Майкл Оуэн, а также защитник Джон Терри. Кроме того, игрок обороны Рио Фердинанд пропустит встречу с Хорватией из-за перебора желтых карточек.
Сборные России и Андорры ранее трижды играли друг с другом, и пока отечественные футболисты всегда брали верх. В отборочном цикле Евро-2000 подопечные Олега Романцева сначала разгромили представителей крохотного княжества в Москве (6:1, 31 марта 1999 года), а затем не без труда взяли верх и в ответном поединке (2:1, 8 сентября 1999-го). Третья встреча состоялась в рамках текущего отборочного цикла — 2 июня в Санкт-Петербурге дружина Гуса Хиддинка нанесла гостям поражение со счетом 4:0.
Сборные Хорватии и Англии, в свою очередь, ранее встречались на футбольном поле четырежды: дважды в официальных матчах и дважды в товарищеских. Свою единственную победу над родоначальниками футбола балканская команда одержала в отборочном цикле Евро-2008 — 11 октября 2006 года в Загребе со счетом 2:0. Первая официальная игра этих команд состоялась в Лиссабоне 21 июня 2004 года в финальной части чемпионата Европы и завершилась со счетом 4:2 в пользу сборной Англии.
Еще два матча соперников имели статус товарищеских, оба они прошли на футбольных полях Туманного Альбиона и особых лавров хорватской команде не принесли. Так, 24 апреля 1990 года встреча в Лондоне завершилась нулевой ничьей, а 20 августа 2003-го в Ипсвиче англичане оказались заметно сильнее (3:1).
Жеребьевка финального турнира Евро-2008, до старта которого остается 199 полных дней, состоится 2 декабря в швейцарском Люцерне. Перед последним игровым днем отборочного турнира известны 12 участников. Австрия и Швейцария сыграют на чемпионате Европы на правах хозяев, в отборочном цикле путевки завоевали Германия, Чехия, Греция, Румыния, Польша, Италия, Франция, Испания, Хорватия и Нидерланды.
Матч Андорра — Россия будет транслировать Первый канал, а встречу Англия — Хорватия, к которой, вероятно, будет приковано даже большее внимание российских болельщиков, покажет ТВ Центр. Обе игры, которые начнутся в 23.00 мск, будут транслироваться в прямом эфире.