В исследовании участвовали 48 пациентов с болезнью Альцгеймера и лобно-височной деменцией. Этот вид деменции лидирует среди причин развития слабоумия в возрасте до 55 лет. В отличие от болезни Альцгеймера, лобно-височная деменция начинается не с нарушения памяти, а с поведенческих и личностных изменений. Поскольку чувство юмора является важнейшей личностной характеристикой человека, ученые решили проверить, как меняется это качество под влиянием ведущих к деменции изменений в головном мозге.
Исследователи попросили друзей, родственников или опекунов пациентов, которые близко общались с ними в течение последних 15 лет, ответить на вопросы, касающиеся чувства юмора больных в настоящее время и в прежние годы. Вопросы касались восприятия трех видов комедии — эксцентричной (как фильмы с мистером Бином), абсурдистской (как Монти Пайтон) и сатирической. Отвечающим также нужно было указать, замечали ли они, что люди, являющиеся предметом исследования, смеются над тем, что для других совсем не смешно.
Оказалось, что пациенты с деменцией еще за девять лет до появления симптомов перестали понимать абсурдистский юмор и сатиру, взамен начав отдавать предпочтение прямолинейному фарсу и эксцентрике. Кроме того, смех у них начали вызвать такие совершенно не забавные вещи, как, например, неправильно припаркованная машина или лающая собака. Они смеются над трагическими происшествиями, увиденными в новостях, или случившимися в их личной жизни или с близкими людьми, перестают понимать шутки или понимают их слишком буквально. Меняется само чувство юмора — то, что раньше казалось смешным, перестает восприниматься таким образом. У пациентов с болезнью Альцгеймера все эти изменения оказались не столь выражены, как у пациентов с лобно-височной деменцией.
«Чувство юмора определяет нас как личностей, и помогает строить отношения с окружающими. Поэтому изменения в восприятии смешного могут служит очень точным и очень ранним индикатором ведущих к деменции патологических изменений, происходящих в головном мозге», — отметила один из авторов исследования Камилла Кларк (Camilla Clark). В то же время ученые признают, что необходимы дальнейшие, более длительные и широкие исследования в этом направлении.
Ранее ученые из Университета Колумбии провели исследование, которое показало другой ранний предвестник болезни Альцгеймера — потерю обоняния.