Природные ландшафты, а также рукотворные объекты теперь выглядят более резкими при максимальном приближении. Можно рассмотреть многие детали, в том числе отбрасываемые ими тени — словом, карты стали более подробными и детализированными.
Все это стало возможным благодаря спутнику Landsat 8, запущенному NASA на орбиту в феврале 2013 года. В отличие от Landsat 7, чьи снимки Google использовал до сих пор, Landsat 8 снимает Землю вдвое подробнее. Кроме того, улучшилась и цветопередача: теперь выглядят на картах практически так же, как в действительности.
Еще одно новшество — Google удалось преодолеть погодные препятствия (такие как облака), влияющие на качество снимков. Теперь картографическая мозаика состоит из "кристально чистых снимков любого уголка мира".
В последний раз Google Maps и Google Earth обновлялись в 2013 году. Блог уточняет, что спутник Landsat 7, который до сих пор был источником изображений для карт, еще в 2003 году пострадал из-за аппаратного сбоя. В некоторых частях мира это привело к потере данных: пользователь видел карту с диагональными пробелами в изображениях.
Для создания "новой образности" Google использовал общедоступный интерфейс API Earth Engine, который ученые используют для изучения крупномасштабных глобальных изменений в окружающей среде и с помощью которого отслеживают распространение заболеваний, и почти петабайт данных (десять в пятнадцатой степени байт), содержащих более 700 триллионов пикселей.