Группа американских химиков и биологов создала новый полимер, который способен имитировать свойства морских огурцов — червеобразных иглокожих.
Ученый Кристоф Ведер (Christoph Weder), руководитель исследования, заявил о том, что свойства нового материала в жестком состоянии напоминают диск, а в мягком — резину.
Свойства нового материала были скопированы из поведения морских огурцов, которые в обычном состоянии достаточно мягкие, однако быстро становятся жесткими в моменты защиты от врагов. Кожный покров морских огурцов содержит сеть чрезвычайно тонких целлюлозных нитей, которые в моменты опасности склеиваются особым веществом, которые выделяют огурцы.
Ученым удалось выделить целлюлозные нити из тел оболочников — организмов со схожим строением внешних оболочек, и смешать их со смесью резиновых полимеров. Целлюлозные нити оставались соединенными друг с другом благодаря связям между гидроксильными группами и в отсутствие молекул, содержащих водород, материал был стабильным и жестким.
Однако при добавлении растворителя на водной основе, образованная сеть ослаблялась, и полимер становился менее жестким.
Ученые полагают, что их разработку можно будет использовать для конструкции внутримозговых микроэлектродов. Они были разработаны для лечения некоторых заболеваний, например, болезни Паркинсона.