В США сформирована группа астрономов, бывших астронавтов и инженеров, которая намерена к 2009 году подготовить предложения о создании при ООН специального органа, который будет заниматься определением степени опасности столкновения астероидов с Землей и принимать решение об отправке миссии по изменению траектории космического тела или эвакуации населения в крупных районах планеты.
Как сообщил на конференции в Сан-Франциско представитель Ассоциации исследователей космоса, бывший астронавт Расти Швейкарт, облетевший Луну на аппарате «Аполлон-9» в 1969 году, «нам необходимо определить общие принципы такой работы; в данном случае под угрозу попадают все страны мира». По мнению членов группы, наиболее разумным способом отклонения объектов сейчас является идея «космического трактора» — спутника, который можно поместить рядом с астероидом, дабы он своим гравитационным притяжением изменил слегка траекторию движения космического тела; об уничтожении астероида в стиле фильма «Армагеддон» речь не идет — помимо технической сложности осуществления этой идеи, увеличение количества обломков на той же орбите, что и прежде лишь увеличивает потенциальную угрозу.
В настоящее время одним из потенциально наиболее опасных астероидов считается 150-метровый Апофис, шансы которого на столкновение с Землей 13 апреля 2036 года в настоящее время оцениваются как 1:45 000. На ближайшие годы, во время следующего сближения Апофиса с Землей, планируется провести радиозондирование астероида, чтобы более точно установить параметры его орбиты. После этого оценка вероятности столкновения может еще более снизиться, хотя ее увеличение исключить нельзя. После установления точной орбиты Апофиса, будет достаточно 12 дней нахождения спутника вблизи космического тела, чтобы исключить возможность столкновения с Землей — если окажется, что на нынешней орбите столкновение неминуемо. Стоимость такой операции вряд ли окажется ниже $300 миллионов, однако это ничтожно мало в сравнении с затратами на восстановление города, который может быть разрушен ударом 150-метровой скалы с космической скорость. // Reuters